São uma solução para integrar considerações ambientais e sociais em todos os estágios do processo da compra e contratação dos agentes públicos (de governo) com o objetivo de reduzir impactos à saúde humana, ao meio ambiente e aos direitos humanos.

Permitem o atendimento das necessidades específicas dos consumidores finais por meio da compra do produto que oferece o maior número de benefícios do ponto de vista do consumidor.

São voltadas para o indivíduo em contraposição à sociedade.

São equivalentes a “compras públicas ou privadas sustentáveis", equivalentes a uma “ecoaquisição" (“compras verdes"). Diz-se ainda que Compras Públicas Sustentáveis são “compras ambientalmente amigáveis" ou “licitação negativa", isto é exclusão de produtos considerados indesejados pelos gestor.

São aquelas realizadas por um longo período de tempo por um Gestor para garantir a sobrevivência ou sustentabilidade de um Estado ou município ameaçado por questões ambientais.