O smog se forma em grandes cidades onde a poluição do ar é elevada e provocada, pela queima de combustíveis fósseis (gasolina e diesel) pelos veículos automotores. Sendo assim, este tipo de evento tem pouca interferência com a presença de indústrias.

O efeito estufa ocorre pelo fato de o dióxido de carbono (gás carbônico) e o monóxido de carbono ficarem concentrados em determinadas regiões da atmosfera, formando uma camada que bloqueia a dissipação do calor. Outros gases que contribuem para este processo são: gás metano, óxido nitroso e óxido de nitrogênio.

A poluição do ar também tem prejudicado os ecossistemas e o patrimônio histórico e cultural. Fruto desta poluição, a chuva ácida destrói áreas verdes, interfere no habitat dos animais e corrói com o tempo monumentos históricos. O principal ácido que contribui com esta reação é o ácido clorídrico produzido pela oxidação das impurezas clorídricas existentes na maior parte dos carvões e petróleos.

A poluição do ar ocasiona ao ser humano vários problemas não relacionados à sua saúde, mas interfere em todo o clima, como por exemplo, o fenômeno do efeito estufa que está aumentando a temperatura em nosso planeta. Os gases poluentes formam uma camada de poluição na atmosfera, bloqueando a dissipação do calor, concentrando-o na atmosfera e provocando mudanças climáticas.

A queima de combustíveis fósseis como, por exemplo, carvão mineral e derivados do petróleo (gasolina e diesel) tem lançado uma grande quantidade de monóxido de carbono e dióxido de carbono (gás carbônico) na atmosfera. A substituição destes combustíveis por outros menos poluentes é uma solução que envolve, principalmente, a cultura das pessoas em substituí-los, não afetando a economia.