Os volumes e fluxos pulmonares podem ser bons indicadores de lesões restritivas ou de lesões de natureza obstrutiva, além de precederem às imagens parenquimatosas propriamente ditas, detectáveis ao exame de raios X de tórax.

O exame complementar que avalia a função ventilatória, fornecendo elementos sobre a distensibilidade ou a resistência do aparelho respiratório e da caixa torácica é designado