O objetivo da camada física é transmitir um fluxo bruto de bits de uma máquina para outra. Vários meios físicos podem ser usados para realizar a transmissão. Os meios físicos são agrupados em meios guiados e em meios não guiados. Considere as características dos cabos abaixo e a figura :

I. A construção e a blindagem deste cabo proporcionam uma boa combinação de alta largura de banda e excelente imunidade a ruído. A largura de banda possível depende da qualidade do cabo, do tamanho e da relação sinal/ruído do sinal de dados. Há cabos deste tipo que têm uma largura de banda nominal próxima de 1 GHz.

II. A extremidade de recepção deste cabo consiste em um fotodiodo, que emite um pulso elétrico ao ser atingido pela luz. Em geral, o tempo de resposta de um fotodiodo é 1 nano segundo, o que limita as taxas de dados a 1 Gbps. O ruído térmico também é importante, pois um pulso de luz deve conduzir energia suficiente para ser detectado. Com pulsos de potência suficiente, a taxa de erros pode se tornar pequena.

III. Este cabo pode ser usado na transmissão de sinais analógicos ou digitais. A largura de banda depende da espessura do fio e da distância percorrida mas, em muitos casos, é possível alcançar diversos megabits/s por alguns quilômetros. Devido ao baixo custo e ao desempenho obtidos são usados em larga escala.