A CPU executa cada instrução em pequenas etapas, apresentadas a seguir:

1. Alterar o contador de programa para indicar a próxima instrução.
2. Se a instrução usar uma palavra na memória, determinar onde essa palavra está.
3. Determinar o tipo de instrução trazida.
4. Trazer a próxima instrução da memória até o registrador.
5. Voltar à primeira etapa para iniciar a execução da instrução seguinte.
6. Trazer a palavra para dentro de um registrador da CPU, se necessário.
7. Executar a instrução.

A sequência correta das etapas é: