Segundo Renato Valentiani (2009), a palavra arquivo é de origem grega. Deriva de archeion (depósito de documentos da antiga Grécia) e este deriva de arché (palácios dos magistrados). Ainda, segundo o autor, há os que defendem a tese de que a palavra arquivo é de origem latina, do latim archivum, que significa “lugar de guarda de documentos e de títulos de nobreza”.
No conceito moderno, podemos definir arquivo como:
