Os defeitos passíveis de ocorrer em trilhos são: trilho danificado, trilho fissurado e trilho fragmentado, sendo que trilho danificado é todo trilho que não se encontra fissurado nem fragmentado, mas que apresenta outro tipo de defeito, geralmente na mesa de rolamento.

A inspeção visual não é indicada para detectar e monitorizar defeitos originados à superfície do trilho. Deve-se empregar, nesses casos, o ultrassom, o qual também é utilizado para detectar certos defeitos internos e monitorar o crescimento interno de defeitos originados à superfície.

O esmagamento é uma patologia que ocorre pelo excesso de carga no trilho e caracteriza-se por uma elevação na mesa de rolamento e pelo estreitamento da cabeça do trilho.

A fragmentação horizontal na zona de ligação alma/cabeça é um defeito que apresenta uma fissura que tem origem no centro do trilho e tende a separar a base do trilho da alma. Inicialmente, a fissura propaga-se transversalmente à cabeça do trilho pela zona de união até curvar em direção à parte inferior do trilho.

A deformação ondulatória na mesa de rolamento é observável após a ocorrência do descascamento do metal, e o descascamento pode ocorrer até vários milímetros de profundidade, sendo que a seção transversal dessas lascas é pouco variável. O descascamento é uma patologia normalmente isolada.