Os cristais apresentam propriedade ópticas e elétricas específicas distintas das de quaisquer outros sólidos ou fluidos, o que os torna extremamente úteis em vários tipos de aplicações que vão desde sensores e transdutores até ressonadores que determinam a frequência de operação de instrumentos de medida, cronômetros, relógios e microprocessadores. A capacidade de alguns cristais gerarem uma corrente elétrica por uma resposta a uma pressão mecânica e a capacidade de alguns materiais gerarem temporariamente um potencial elétrico, quando aquecidos ou arrefecidos, são respectivamente características de materiais com propriedades: