No ambiente, é possível constatar várias situações em que a dilatação térmica de materiais desempenha importante papel. Para que a dilatação dos materiais não cause danos, por exemplo, nas grandes estruturas de concreto armado e nos trilhos das estradas de ferro, são deixadas juntas de dilatação. A figura I mostra o trecho de uma estrada de ferro em que aparece uma junta de dilatação. A figura II mostra os trilhos deformados após ocorrer um incêndio com grande elevação da temperatura.