A divisão do processo de administração dos desastres possibilita melhor identificação da situação para que sejam adotadas ações mais efetivas na prevenção, ou mesmo, na resposta aos eventos críticos. Para isso, a administração de desastres inicia a sua minimização através da prevenção e mitigação, buscando medidas para avaliar e reduzir o risco de desastre, e por meio da preparação, tomar medidas para otimizar a resposta do sistema de defesa civil aos desastres.

A fase de mitigação foi incluída recentemente, em 2014, com a publicação da nova Política Nacional de Proteção e Defesa Civil. A inclusão dessa fase faz parte de um processo de atualização dos conceitos brasileiros em consonância com os utilizados pelo Sistema Nacional de Defesa Civil.

Um plano de contingência é o planejamento tático, elaborado a partir de uma determinada hipótese de desastre. O planejamento é elaborado a partir do estudo de um determinado cenário de risco, caso o evento adverso venha a se concretizar.

A mitigação é a diminuição ou a limitação dos impactos adversos das ameaças e dos desastres afins, pois, frequentemente, não é possível prevenir todos os impactos adversos das ameaças, mas é possível diminuir consideravelmente sua escala e severidade mediante diversas estratégias e ações.