São consideradas poluentes atmosféricos quaisquer substâncias presentes no ar que, por sua concentração, podem torná-lo impróprio, nocivo ou ofensivo à saúde, inconveniente ao bemestar público, danoso aos materiais, à biota ou prejudicial à segurança, ao uso da propriedade e às atividades normais da comunidade.
Entre esses poluentes, um dos efeitos diretos do dióxido de enxofre (SO₂ ) no meio ambiente é