A topografia tem a finalidade de determinar as dimensões e contornos da superfície física da Terra, desconsiderando a curvatura resultante de sua esfericidade, por meio da medição de distâncias, direções e altitudes. É a base de qualquer projeto e de qualquer obra realizada por engenheiros ou arquitetos.

Sabendo disso, em um levantamento topográfico, as curvas de nível indicam: