O conceito químico mais simples de ácido pode ilustrar as ideias relacionadas à acidez dos solos. Ácidos são substâncias que, em solução aquosa, liberam íons hidrogênio (H⁺ ). Ácidos fortes dissociam-se completamente de ácidos fracos (que se assemelham mais aos problemas de acidez em solos) que se dissociam muito pouco. Pela pouca dissociação de ácidos fracos, ocorrem nas soluções aquosas concentrações muito baixas de H⁺, que são de difícil representação em frações decimais. O conceito de pH foi introduzido para representar a concentração de H⁺ . Assim, para uma concentração 0,000001 molar ou 10^-6 M em H⁺, o pH será 6. A escala de pH varia de 0 até o valor de: