O que caracteriza e define um estado físico da matéria são as forças atuantes em seu interior como a coesão, a qual tende a aproximar as partículas, e a repulsão, que tende a afastá-las. Quando, de um modo geral, a força de coesão supera a de repulsão, a substância se apresentará na fase de agregação chamada de sólido, quando as forças apresentarem a mesma intensidade, teremos um líquido, quando a de repulsão superar a de coesão, teremos então um gás. A mudança de estado físico da naftalina e do dióxido de carbono (gelo seco) representa: