Na medida do desempenho de um HD, o tempo de busca é o gasto pela cabeça de leitura no trajeto que vai de uma trilha à outra do disco. Esse tempo é importante, pois representa o fator que mais influencia no tempo de acesso e, consequentemente, na performance geral do HD. Existem três índices diferentes para o cálculo do tempo de busca, o primeiro indica o tempo que a cabeça de leitura demora para se deslocar da primeira até a última trilha do HD, o que normalmente demora entre 15 e 20 milissegundos; o segundo é aquele em que a cabeça demora para mudar de uma trilha para a seguinte; o terceiro indica o tempo médio que a cabeça demora para se locomover até um setor aleatório do HD.

Esses três índices são conhecidos, respectivamente, como tempos: