De acordo com a definição do Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), órgão ligado ao governo e responsável pela realização dos censos demográficos e econômicos, pode-se afirmar que a população urbana é aquela considerada residente do perímetro urbano de cada município, enquanto a população rural corresponde àquelas pessoas que residem fora desse perímetro. O processo de urbanização, nesse sentido, caracteriza-se pelo período em que a população da cidade cresce mais que o meio rural. Esses conceitos são essenciais para que possamos refletir sobre as características de um complexo processo histórico, que caracterizou a urbanização brasileira.