As psicoterapias de grupo surgiram a partir da necessidade de se estender os atendimentos a um número maior de pessoas. Os grupos podem ser classificados em operativos e psicoterápicos, que por sua vez se subdividem em outras ramificações. A essência dos fenômenos grupais é a mesma em qualquer tipo de grupo, e o que determina a diferença entre elas é a finalidade. Dessa maneira, podemos afirmar que a realização de grupos com pacientes ambulatoriais em preparação para cirurgias cardíacas, mastectomizados, diabéticos, hipertensos, entre outros, enquadra-se na definição de grupo psicoterápico.