A socialização é o principal canal para a transmissão da cultura através do tempo e das gerações. Ela conecta diferentes gerações com as outras. A socialização deveria ser vista como um processo que dura a vida inteira, em que o comportamento humano é continuamente modelado pelas interações sociais. Ela permite que os indivíduos desenvolvam a si mesmos e a seu potencial, a aprender e a fazer ajustes

Pelo processo de socialização, os indivíduos aprendem sobre papéis sociais, que são as expectativas socialmente definidas que uma pessoa segue numa dada posição social. Cada papel social guarda em si um conjunto de comportamentos que devem ser representados por aquele que vive o papel individualmente, sem levar em consideração suas opiniões ou perspectivas pessoais. Os indivíduos passam a entender e assumir papéis sociais por meio de um processo progressivo de interação social

Os sociólogos falam com frequência que a socialização ocorre em duas grandes fases, envolvendo um número de diferentes agentes de socialização. Estes, por sua vez, são grupos ou contextos sociais em que ocorrem processos significativos de socialização. A socialização primária ocorre na primeira infância e é o mais intenso período de aprendizagem cultural, e a família é o principal agente de socialização. A socialização secundária tem lugar mais tarde na infância e na maturidade. Nessa fase, outros agentes de socialização estão presentes, como as escolas, os grupos de iguais, as organizações, as mídias e o trabalho, por exemplo

Os animais que estão mais abaixo na escala evolutiva são capazes de se defender logo depois de terem nascido, com pouca ou nenhuma ajuda dos adultos. As crianças humanas são as mais indefesas de todas; uma criança humana não pode sobreviver sem ajuda pelo menos durante os primeiros quatro ou cinco anos de vida. Dito isso, podemos afirmar que a socialização é o processo pelo qual a criança indefesa gradualmente se torna uma pessoa autoconsciente e instruída, hábil nos modos da cultura na qual ela nasceu. A socialização é um tipo de “programação cultural”, em que absorve passivamente as influências com as quais ela entra em contato