Vários organismos são utilizados como marcadores para indicar que um corpo d’água está poluído. No entanto, para indicar a poluição de origem humana, procura-se detectar, normalmente, a presença de bactérias do grupo coliforme. Nesse grupo, a principal bactéria, usualmente encontrada em esgoto, efluentes tratados ou águas naturais sujeitas à contaminação recente por seres humanos, é a: