No que refere às redes de computadores com acesso à internet, para que a comunicação possa ser feita, é necessário o emprego de uma série de protocolos. No caso específico do correio eletrônico, enquanto um protocolo é empregado no envio de e-mails, outro é utilizado no recebimento e, um terceiro, no gerenciamento de caixas de mensagens diretamente no servidor. Esses protocolos são, respectivamente, conhecidos pelas siglas: