Ao estabelecer padrões de referência orientadores para o sistema educacional, no que se refere à organização e ao funcionamento de instituições de educação infantil, é preciso fazer a distinção conceitual entre parâmetro de qualidade e indicador de qualidade. Enquanto o primeiro refere-se à norma, ao padrão, ou à variável capaz de modificar, regular e ajustar o sistema, o segundo diz respeito à: