O tratamento e a disposição final adequada dos esgotos são medidas fundamentais para a manutenção da qualidade da água desejada em função dos seus diversos usos. Os efeitos do lançamento de esgotos sanitários em cursos d’água, em decorrência da matéria orgânica biodegradável ali presente, pode resultar em consumo de oxigênio desse meio líquido, com mortandade de peixes e com o surgimento de condições sépticas. O principal parâmetro para caracterizar esse tipo de contaminação é: