Embora as imunoglobulinas sejam semelhantes estruturalmente elas são todas construídas a partir de inúmeras unidades básicas.

A ligação de um anticorpo a um antígeno tem necessariamente um efeito biológico, que é consequência de uma função efetora. Via de regra, a habilidade de carrear uma função efetora particular não requer que o anticorpo se ligue ao seu antígeno.

Todas as imunoglobulinas têm uma estrutura de três cadeias como unidade básica.

A valência do anticorpo refere-se ao número de determinantes antigênicos que uma molécula individual de anticorpo pode se ligar; a valência de todos os anticorpos é pelo menos duas e em alguns casos mais de duas.