A simples aparência de uma amostra de soro ou plasma pode indicar um distúrbio lipídico.

Colesterol total é a medida de estado lipídico mais comumente utilizada. Tem sido usada extensivamente em estudos epidemiológicos. É utilizado no acompanhamento do tratamento sendo suficiente no diagnóstico de distúrbios lipídicos para o início do tratamento.

A concentração plasmática de HDL é geralmente medida por métodos diretos (homogêneos), que dependem da formação do complexo antígeno/anticorpo, das enzimas de polietilenoglicol (PEG) modificadas que reagem seletivamente com o colesterol na HDL. Esses ensaios podem fornecer resultados confiáveis na presença de concentrações de triglicerídeos acima de 10 mmol/L.

Colesterol LDL (LDL-C) pode ser calculado por substituição dos resultados da análise do colesterol total (CT), colesterol HDL(HDL-C) e triglicerídeos (TG) (jejum) na fórmula de Friedewald.