Os programas são compostos por ações que, articuladas, concorrem para o cumprimento de um objetivo comum, enquanto que a classificação econômica define objeto do gasto.

Os programas delineiam as áreas de atuação e a classificação econômica define a origem dos recursos a serem aplicados.

A classificação programática constitui-se na definição das áreas de atuação do governo e a classificação econômica define os critérios de pagamentos da despesa.

A classificação econômica se preocupa com a origem dos recursos, enquanto os programas definem as prioridades do ponto de vista macroeconômico.

A classificação programática tal como a classificação econômica pode ser mensurada por indicadores de desempenho.