Considere que X seja uma variável aleatória com média μ e variância σ² desconhecidas e que uma amostra aleatória, grande o suficiente e com observações independentes e identicamente distribuídas, dessa variável tenha sido obtida. Nessa situação, a probabilidade do desvio de cada observação amostral em relação à média populacional (μ) não exceder 3σ será inferior a 80 %.