A classificação de aços inoxidáveis divide a família de aços em cinco grupos distintos. A composição desses aços inclui três elementos principais: cromo, molibdênio e níquel, cujos teores variam de acordo com o tipo de aço. Um carregamento de três tipos de aço inoxidável apresentou as seguintes composições em percentagem de massa:

Aço inox A: 18%Cr, 8%Ni e 0,01%C
Aço inox B: 18%Cr, 4%Ni e 0,02%C
Aço inox C: 14%Cr e 0,12%C

O engenheiro do controle de qualidade concluiu que o(s) aço(s) inox

O aço é essencialmente uma liga de ferro e carbono. No entanto, a adição de outros elementos pode promover a melhoria dessa liga inicial, dando origem aos aços ligados. Existem dezenas de diferentes tipos de aços ligados, mas os elementos atuam quase sempre de maneira bem definida, relacionada com suas propriedades físico-químicas.

Desse modo, emprega-se nos aços o elemento de liga